Le refroidissement par air est la forme la plus courante de refroidissement électronique (dissipation de chaleur). Généralement équivalent à un ventilateur, le refroidissement par air comprend la convection forcée et naturelle. Un exemple de refroidissement par air très simple est l'utilisation d'un dissipateur thermique électronique qui conduit la chaleur d'une source de chaleur à l'air ambiant. Des solutions thermiques de refroidissement par air plus sophistiquées incluront des soufflantes, des jets à impulsions et même des échangeurs de chaleur à air.
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Dissipateur thermique à convection naturelle et dissipateur thermique
Les équipements de puissance inférieure et la densité de chaleur peuvent être refroidis passivement par convection naturelle. La chaleur est acheminée de la source de chaleur à l'air ambiant par un dissipateur thermique électronique, puis la flottabilité éloigne l'air chaud de l'appareil. Les performances de ces solutions reposent largement sur la conception géométrique pour optimiser les effets de conduction et de flottabilité.
La structure et le procédé de fabrication du dissipateur thermique électronique dépendent du type de dissipateur thermique, de la configuration et de la charge thermique. Les dissipateurs de chaleur emboutis sont disponibles dans une variété de formes et de tailles pour accueillir des équipements spécifiques avec de faibles charges thermiques. Les appareils avec des charges thermiques plus élevées nécessitent généralement des dissipateurs thermiques plus grands composés de socles et d’ailettes. Les bases et les dissipateurs thermiques traditionnels pour la convection naturelle sont conçus avec des espaces d'ailerons plus larges pour optimiser la flottabilité et sont construits en tôle robuste, généralement fabriqués avec des ailettes en aluminium (extrusion ou découpage à la forme) pour obtenir un transfert de chaleur encore plus efficace.
