Lorsque j’ai commencé à vendre des tubes ronds en aluminium il y a plus de dix ans, on me posait cette question au moins une fois par semaine : « Ces tubes vont-ils rouiller ? C'est une bonne question, honnêtement : la plupart d'entre nous grandissent avec l'acier, où la rouille est une nuisance inévitable, quelque chose qui doit être poncé, peint ou remplacé toutes les quelques années. Ainsi, lorsque les clients passent à l'aluminium, ils s'attendent à la même corrosion, mais voici le problème : l'aluminium est un animal complètement différent. Aujourd'hui, je souhaite expliquer exactement à quel point les tubes ronds en aluminium sont résistants à la corrosion, ce qui affecte leurs performances et comment nous, en tant que fournisseur, garantissons que nos produits résistent même dans les environnements les plus difficiles.
Commençons par les bases. La corrosion, pour tout métal, est essentiellement la réaction du métal avec son environnement pour former un nouveau composé, généralement un oxyde, qui pour l'acier est cette rouille orange et feuilletée que nous connaissons tous. Pour l’aluminium, cependant, cette couche d’oxyde n’a rien à voir avec la rouille. Lorsque l’aluminium pur est exposé à l’oxygène (et soyons réalistes, la majeure partie de l’air que nous respirons en contient en grande quantité), une fine couche invisible d’oxyde d’aluminium se forme presque instantanément à sa surface. Cette couche n'a que quelques nanomètres d'épaisseur, mais elle est dure, dense et adhésive : elle adhère au métal sous-jacent au lieu de s'écailler. C'est la principale différence. La rouille de l'acier s'écaille, exposant le métal frais à davantage de corrosion, mais l'oxyde d'aluminium scelle la surface, arrêtant ainsi d'autres réactions. Ainsi, à l’état naturel, les tubes ronds en aluminium sont déjà résistants à la corrosion, bien plus que l’acier d’ailleurs.
Mais c’est ici que les choses deviennent un peu plus nuancées. Tous les aluminiums ne sont pas identiques et tous les environnements ne sont pas identiques. L'alliage que vous utilisez compte beaucoup. L'aluminium pur (comme la série 1100) est souple et très résistant à la corrosion, mais il n'est pas idéal pour les applications structurelles. La plupart des tubes ronds que nous fournissons sont fabriqués à partir d'alliages comme le 6061 ou le 6063, auxquels de petites quantités de magnésium et de silicium sont ajoutées pour plus de résistance. Ces alliages forment toujours cette couche d'oxyde protectrice, mais leurs performances peuvent varier légèrement en fonction du mélange. Par exemple, le 6061 est un alliage performant, utilisé dans tout, des cadres de vélo aux pièces de camions, et il est suffisamment résistant à la corrosion pour une utilisation en extérieur, même dans les zones industrielles modérées. Le 6063, qui est plus malléable et souvent utilisé pour l'extrusion, est également très résistant à la corrosion, ce qui le rend parfait pour des produits tels que les cadres de fenêtres ou les boiseries décoratives.
Ensuite, il y a l'environnement. Si vous placez un tube rond en aluminium dans un espace intérieur sec comme un bureau ou une maison, il durera probablement des décennies sans aucune corrosion notable. J'ai une balustrade en tube rond en aluminium 6063 qui est à l'extérieur sur mon porche arrière depuis sept ans maintenant : pas de rouille, pas de piqûres, juste un léger ternissement dû aux rayons UV. Mais si vous prenez ce même tube et le plongez dans de l’eau salée, ou si vous le laissez constamment exposé à des produits chimiques comme ceux que l’on trouve dans certains nettoyants industriels, vous pourriez rencontrer un problème appelé corrosion galvanique. Cela se produit lorsque l'aluminium est en contact avec un métal plus noble (comme l'acier ou le cuivre) en présence d'un électrolyte (comme l'eau salée). L’aluminium devient l’anode de la réaction électrochimique et commence donc à se corroder plus rapidement. Ce n'est pas un défaut de l'aluminium lui-même : il s'agit de choisir les bons matériaux pour le travail. Dans notre entreprise, nous veillons toujours à en informer nos clients et nous pouvons fournir des tubes avec des finitions supplémentaires pour contrer cela.
En parlant de finitions, c'est là que nous pouvons pousser encore plus loin la résistance à la corrosion. Nos tubes ronds en aluminium standard sont dotés d'une couche d'oxyde naturel, mais nous proposons des options telles que l'anodisation ou le revêtement en poudre qui ajoutent une barrière supplémentaire. L'anodisation est un processus par lequel nous épaississons artificiellement la couche d'oxyde : nous pouvons la rendre 10 à 100 fois plus épaisse que la couche naturelle, et elle peut être teinte de la couleur de votre choix. Non seulement cela est superbe, mais cela offre également une excellente protection contre les rayures et les produits chimiques. Nous avons récemment aidé un client de l'industrie maritime à se procurer des tubes ronds anodisés 6061 pour les rampes de bateaux : ils ont été dans l'eau salée pendant trois ans et n'ont pas présenté un seul point de corrosion. Le revêtement en poudre est un autre choix populaire : il s'agit d'une poudre sèche appliquée électrostatiquement, puis durcie pour obtenir une finition dure et durable. C'est idéal pour le mobilier d'extérieur, les vitrines de magasins, tout ce qui doit être beau et résister aux éléments. Je ne peux pas vous dire combien de fois les clients sont revenus en disant que leurs tubes ronds thermolaqués étaient aussi beaux que le jour où ils les avaient installés, même après cinq ans d'exposition au soleil.
Parlons maintenant de certains des produits spécifiques que nous proposons dans le cadre de notre gamme de tubes ronds en aluminium, car je sais que beaucoup d'entre vous se demandent peut-être comment ces faits généraux sur la résistance à la corrosion s'appliquent aux types de tubes que nous fournissons. Par exemple, notre profilé en aluminium semi-circulaire de type C est une forme unique souvent utilisée dans les boiseries architecturales et les cadres de panneaux solaires. Sa conception incurvée signifie moins de surface exposée à l'humidité directe, ce qui aide la couche d'oxyde à rester intacte plus longtemps, ce qui est parfait pour les projets de construction commerciale où la longévité est essentielle. Ensuite, il y a le tube de volet roulant en aluminium, qui doit résister à une ouverture et une fermeture constantes ainsi qu'à l'exposition à la pluie et à la neige. L'alliage que nous utilisons pour ces tubes est formulé pour être à la fois flexible et résistant à la corrosion, de sorte qu'il ne se fissure pas lorsqu'il est enroulé, même par temps froid et humide. Nous proposons également des tubes ovales à côtés plats en aluminium, un choix populaire pour les pièces automobiles et les équipements d'exercice. Ses côtés plats facilitent la fixation des composants et sa forme ovale réduit la traînée, mais le matériau en aluminium signifie qu'il ne rouillera pas s'il est pris dans une tempête de pluie sur un chantier.
Nous proposons également des profilés d'aluminium ovales, qui sont extrudés (et non étirés, comme certains tubes moins chers) pour une épaisseur et une forme de paroi constantes. Les tubes extrudés ont une couche d'oxyde plus uniforme car le processus ne laisse aucune arête vive ni imperfection de surface : ces imperfections sont le point de départ de la corrosion, même sur l'aluminium. Et notre profilé rond en aluminium multicanal est conçu avec des canaux internes pour le câblage ou le transfert de fluide ; les canaux fermés signifient que l'intérieur est protégé des éléments, de sorte que même dans des environnements difficiles, la seule surface exposée est l'extérieur, que nous traitons avec une finition résistante à la corrosion. Tous ces produits, à la base, sont des tubes ronds en aluminium (ou des variantes qui partent de l'extrusion ronde), ils bénéficient donc tous de cette protection naturelle contre l'oxyde.
Je devrais également aborder une idée fausse courante : certaines personnes pensent que l’aluminium se corrode « tout aussi gravement » que les autres métaux, car il développe un résidu poudreux blanc. Ce résidu est de l'hydroxyde d'aluminium, souvent appelé « rouille de l'aluminium », mais il ne ressemble pas à la rouille de l'acier. Il s'agit d'une couche très fine qui ralentit la corrosion en empêchant l'humidité de pénétrer. En fait, dans certains cas, ce résidu blanc est le signe que la couche protectrice fonctionne : s'il n'était pas là, le métal se corroderait de l'intérieur vers l'extérieur. J'ai vu cela se produire avec de vieux meubles de patio en aluminium : ils sont un peu ternes et blancs, mais leur structure est toujours solide, tandis qu'une chaise en acier à proximité est complètement rouillée.
Alors, qu’en est-il des mises en garde ? Si vous utilisez des tubes ronds en aluminium dans un environnement très acide ou alcalin (comme à proximité d'une usine chimique ou dans une piscine avec des niveaux de chlore très élevés), vous devrez prendre des mesures supplémentaires. Dans notre entreprise, nous pouvons fournir des tubes avec un revêtement spécialisé, comme une finition en fluoropolymère, résistant à ces produits chimiques agressifs. Nous recommandons également d'éviter tout contact direct avec d'autres métaux, sauf si vous utilisez un séparateur diélectrique : il s'agit d'un matériau fin qui empêche la réaction électrochimique que j'ai mentionnée plus tôt. Par exemple, si vous montez un tube en aluminium sur une poutre en acier, une rondelle en caoutchouc ou en plastique entre eux arrêtera la corrosion galvanique. Nous fournissons toujours ces conseils à chaque client, car nous voulons que nos produits fonctionnent pour eux, pas seulement les vendent.
Un autre facteur est la maintenance. Contrairement à l’acier, qui nécessite des traitements réguliers de peinture et de rouille, les tubes ronds en aluminium nécessitent peu d’entretien. Un simple essuyage avec de l’eau et du savon suffit généralement à leur conserver leur belle apparence. S'ils sont sales (comme à cause du sel de déneigement en hiver), rincez-les simplement à l'eau : le sel posé à la surface est la seule chose qui peut accélérer la corrosion, il suffit donc de le nettoyer. Des clients m'ont dit qu'ils avaient oublié qu'ils avaient des tubes en aluminium sur leur abri de jardin jusqu'à un an plus tard, parce qu'ils n'avaient rien à faire avec eux. C'est là toute sa beauté.
Permettez-moi de partager une histoire rapide pour illustrer cela. Il y a quelques années, nous avons fourni un ensemble de tubes ronds en aluminium pour le cadre d'auvent extérieur d'un petit café. Le café se trouve dans une rue animée d'une ville côtière, il est donc exposé quotidiennement à l'air salin. Lorsqu’ils ont installé les tubes, ils étaient brillants et neufs. Le mois dernier, ils sont venus nous voir pour commander plus de tubes pour une nouvelle terrasse, et j'ai demandé comment ceux d'origine tenaient le coup. Le propriétaire a déclaré : "Je ne leur ai rien fait. Ils ont toujours presque le même aspect que lorsque nous les avons installés. Je pensais avec certitude que le sel les rongerait dans un an, mais nous y sommes, trois ans plus tard." Ce n'est pas un cas isolé : les zones côtières comptent parmi les environnements les plus difficiles pour le métal, et les tubes en aluminium de nos clients résistent mieux que n'importe quel produit en acier que nous aurions pu fournir.
Maintenant, je sais que certains d'entre vous regardent peut-être cela et pensent : « Mais l'aluminium est plus cher que l'acier. » C'est vrai, le coût initial est plus élevé, mais si l'on prend en compte l'entretien, les coûts de remplacement et la longévité, l'aluminium finit souvent par être moins cher à long terme. Un tube en acier peut coûter moins cher au départ, mais s'il rouille au bout de cinq ans, vous payez pour le remplacement et la main d'œuvre. Un tube en aluminium durera 20, 30, voire 50 ans avec un entretien minimal. Pour de nombreuses entreprises, c’est une évidence.
Dans notre entreprise, nous ne vendons pas seulement des tubes ronds en aluminium : nous sensibilisons nos clients. Nous leur disons la vérité sur la corrosion, sur les alliages, sur les finitions, car nous voulons qu'ils fassent le meilleur choix pour leur projet. Si vous travaillez sur quelque chose qui doit résister à l'épreuve du temps, qu'il s'agisse d'un garde-corps, d'un cadre, d'un composant ou de tout autre chose, notre équipe peut vous aider à choisir le bon tube. Nous avons tous les produits que j'ai mentionnés plus tôt, et plus encore : consultez notre profilé en aluminium semi-circulaire de type C, notre tube de volet roulant en aluminium, notre tube ovale à côtés plats en aluminium, notre extrusion d'aluminium ovale et notre profilé en aluminium rond multicanal pour plus de détails.
Si vous n'êtes toujours pas sûr ou si vous avez des questions spécifiques sur l'environnement de votre projet, n'hésitez pas à nous contacter pour une consultation. Nous ne faisons pression sur personne pour qu'il achète, nous voulons simplement nous assurer que vous obtenez un produit qui vous convient. La résistance à la corrosion explique en grande partie pourquoi les tubes ronds en aluminium sont un choix si populaire, mais ce n'est pas la seule raison : ils sont légers, solides, faciles à travailler et esthétiques. Mais soyons honnêtes, savoir qu’ils vont résister sans rouille est un énorme soulagement, surtout pour les projets extérieurs ou industriels.
En résumé : Les tubes ronds en aluminium sont naturellement résistants à la corrosion grâce à leur couche d'oxyde protectrice. L'alliage que vous choisissez et l'environnement dans lequel ils se trouvent affectent leurs performances, mais avec le bon choix (et peut-être une finition), ils peuvent gérer presque tout, des espaces intérieurs secs aux zones côtières ou industrielles modérées. Ils ne sont pas immunisés à 100 % contre la corrosion, mais ils sont bien plus résistants que l’acier, nécessitent moins d’entretien et durent plus longtemps. C'est pourquoi nous les fournissons depuis plus d'une décennie et c'est pourquoi nos clients reviennent sans cesse.
Si vous êtes prêt à discuter de vos besoins en tubes ronds en aluminium ou si vous souhaitez plus d'informations sur nos profils spécifiques, n'hésitez pas à contacter notre équipe pour une consultation en approvisionnement. Nous sommes là pour vous aider à trouver le produit adapté à votre projet, avec la résistance à la corrosion et la qualité sur lesquelles vous pouvez compter.
Références
- Davis, JR (éd.). (2001). Corrosion : comprendre les bases. ASM International.
- Scully, JR, Silverman, DC et Kendig, MW (2002). Corrosion de l'aluminium et de ses alliages. Éditions Woodhead.
- Shreir, LL, Jarman, RA et Burstein, GT (éd.). (1994). Corrosion, 3e édition. Butterworth-Heinemann.
- Société américaine pour les tests et les matériaux (ASTM). (2019). Guide standard pour les tests de corrosion de l'aluminium et des alliages d'aluminium (G161-19).
